Cartes postales de Gavarnie

Au XII^è siècle, Gavarnie était une propriété des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Ils y construisirent une église et un hôpital. L'établissement faisait à la fois office de lieu d'accueil, de refuge pieux et de sanctuaire pour les pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle et les marchands qui se rendaient en Espagne (ou bien en revenaient) par le port de Boucharo, car c'est le passage le plus court et le plus pratique entre la France et l'Espagne. Par ordonnance royale du 4 août 1842, Gavarnie devient une commune.
   Dès la fin du XVIII^è siècle et tout le XIX^è siècle, des personnages célèbres de différentes disciplines professionnelles tels que Henry Russel, Victor Hugo, Ramond de Carbonnière, et d'autres encore, tombent sous le charme du massif de gavarnie et contribueront à sa reconnaissance et sa renommée.
   Depuis 1864, le petit village de Gavarnie est le terminus de la route carrossable. Il a conservé la fonction de relais pour l'imposant afflux de touristes mobilisés pour l'excursion au cirque durant les saisons clémentes. Mais il est aussi une base d'escalades et en hiver, une station de ski de haute-montagne (Gavarnie-Gèdre, ou Gavarnie-les Espécières), réputée pour la qualité de neige fraîche, naturelle et abondante, "Made in Gavarnie" comme il plait à dire.
   La commune de Gavarnie compte environ 155 habitants qui sont appelés les Gavarniens et les Gavarniennes.

Les Pyrénées 12 Village de Gavarnie
Sireygeol, Edit, Lourdes

25 Gavarnie.- Le cirque.- LL
Levy et Neurdein réunis, Paris

29 Gavarnie- Le gave et le pic Sécugniac
Cie Alsacienne des Arts Photomécaniques- Strasbourg

1 Gavarnie- Le cirque vu du village
Cie Alsacienne des Arts Photomécaniques- Strasbourg

Le cirque de Gavarnie.
Objectif Som Berthiot
Ouvrage de Raymond Escholier
Mes Pyrénées de Gavarnie à la Méditerranée
Éditeur B. Arthaud- Grenoble, Paris
1949

C. C.- 38- Gavarnie(H.-Pyr.)- L'arrivée des troupeaux

Hautes-Pyrénées
156.- Gavarnie.- Rue Principale
Cliché A. Trantoul
Phototypie Labouche frères, Toulouse

Les Hautes-Pyrénées
156- Gavarnie.- L'hôtel du Marboré
Départ pour le cirque
Phototypie Labouche frères, Toulouse

C. C.- 2- Gavarnie(H.-Pyr.)- Quartier de l'église

17 Gavarnie.- La route du cirque. LL.

Les Pyrénées
2 route de Pierrefitte à Gavarnie- Les gorges
Sireygeol, Edit, Lourdes

Vallée et chapelle de Héas.- Fond de Troumouse et Munia   Hélio 23
Labouche frères, Toulouse

Les vieux hôtels de Gavarnie

L'hôtel du Cirque et de La Cascade

«De mon canapé, j'ai la plus belle vue de toutes les Pyrénées, c'est l'antichambre du paradis» , emphase Pierre Vergez, propriétaire des lieux. Situé à 1570 mètres d'altitude, ce bâtiment jouit d'une situation extraordinaire et unique dans les Pyrénées.

   L'histoire commence en 1839, lorsqu'un guide de Gavarnie rentre du mont Perdu avec un fidèle client : le duc de Montpensier, fils du roi Louis-Philippe. Ils marquent une halte sur les crêtes du cirque. Tout à son euphorie procurée par l'ascension, le duc de Montpensier souhaite offrir un présent à son guide, en guise de remerciement. L'œil malicieux, le guide Palasset désigne alors cette petite parcelle, 1500 mètres plus bas, située au pied de la grande cascade et protégée des avalanches par le verrou glaciaire. Il en devient propriétaire quelques mois plus tard, pour quelques louis d'or symboliques... Palasset construit d'abord des granges, puis une auberge voit le jour et abrite les expéditions de passage.

   À la fin du XIX^ème siècle, Benjamin Vergez, grand-père de l'actuel propriétaire, voit grand et transforme ce lieu en hôtel de luxe pour les pyrénéistes aisés, et, surtout, pour la noblesse en vacances. Les clients, de riches notables et beaucoup d'Anglais qui arrivent de Pau, disposent de viennoiseries fraiches et du journal tous les jours, ainsi que d'une cuisine réputée et de magnifiques chambres. (...) On trouve également quelques pyrénéistes de prestige accompagnés par leurs guides, comme le comte Russel ou Tchihatcheff, le vainqueur de l'Aneto. «Les guides et porteurs ne se mélangeaient pas avec la clientèle dans l'hôtel, raconte Pierre Vergez. Ils s'installaient à part, en bas près de la cuisine dans la salle des guides. Mon grand-père mangeait avec eux.» Cette petite pièce existe encore, c'est le lieu où se restaure le personnel.

   La seconde moitié du XX^ème siècle voit le tourisme évoluer avec la montée en puissance de Lourdes et les débuts du tourisme de masse. Pierre Vergez succède à son père en 1985 et dédie sa vie à l'hôtel. Il représente la septième génération, depuis le guide Palasset, et reste très attaché à l'histoire familiale et au pyrénéisme. L'hôtel n'offre plus de chambres pour le public et ne propose qu'un self-service pour se restaurer..."

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235 bis.- Gavarnie
La grande cascade et l'hôtel du Cirque
Édition Quinault, Lourdes
Photo Yan

38 Gavarnie- L'hôtel du Cirque et la grande cascade (422 m.)
Levy et Neurdein réunis. Paris, imp

45 Gavarnie.- Hôtel du Cirque et le cirque.- LL
Levy et Neurdein réunis, Paris

88 Gavarnie.- L'hôtel du Cirque.- LL
Édit. de l'hôtel du Cirque et du Pont de la Meije

Les Pyrénées
Gavarnie- Hôtel du Cirque et de la Cascade à 4 kilomètres du village
MTIL
(1914)

L'hôtel du Pont de Neige

L'hôtel du Pont de Neige était situé à quelques distances de l'hôtel des Cascades, en direction du cirque. Connu par sa représentation sur les anciennes cartes postales, il est aujourd'hui disparu. Seule subsiste une esplanade à nu, indice de son emplacement.

16.- Cirque de Gavarnie
Vue générale de l'hôtel-restaurant du Pont de Neige- BR- 1157
(1911)

Les Pyrénées
Cirque de Gavarnie- Hôtellerie du Pont de Neige
Bordère, propriétaire

13.- Cirque de Gavarnie
Salle à manger de l'hôtel du Pont de Neige- BR- 1154

15.- Cirque de Gavarnie.- Intérieur de la salle à manger de l'hôtel du Pont de Neige- BR- 1156

L'hôtel des Voyageurs

Comme dit en introduction de cette page, à l'origine les Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem étaient les proprétaires de l'hospice installé à l'entrée du village. Mais au XVI^ème siècle, pour des raisons non précisées, les religieux abandonnent Gavarnie. Quelques temps délaissé, l'établissement est repris en charge par la vallée de Barège et fonctionne jusqu'à la Révolution. Cependant, l'édifice demeure la principale auberge couverte de chaume qui garde tout de même longtemps un aspect très rustique.
   Heureusement au XVIII^ème siècle, la maison tenue par le couple Vergez-Bellou (Pierre Vergez et Jeanne-Marie Bellou mariés en 1824) commence, d'abord modestement, à succiter quelques passages et séjours. Grâce à la période du pyrénéisme romantique et l'engouement du tourisme vers les Pyrénées, Gavarnie connait une affluence accrue et l'auberge devient la plus fréquentée de la région. En 1843, Pierre Vergez-Bellou appose son enseigne au-dessus de la porte d'entrée de l'auberge, devenue «Hôtel des Voyageurs». Ainsi, l'hôtel acceuille des touristes riches et nobles (des rois, des princes, des comtes, etc...) mais aussi des écrivains (Victor Hugo, Georgrs Sand, etc...) et enfin de fameux pyrénéïstes (Henry Russel, Henri brulle, J. Bazillac Lequeutre).

   Concient de cette opportunité, le propriétaire fait agrandir l'hôtellerie. En 1881, un immeuble de trois étages avec vingt chambres, une salle de restaurant et «un salon avec piano» permet de recevoir une clientèle qui lui sera fidèle. Évidemment, tout au long des jours et de la saison (de Pâques à octobre), l'intendance nécessaire au bon fonctionnement de tous les services est assurée par un nombreux personnel très varié, jusqu'à la partie agricole dévolue à deux hommes responsables des ânes et des chevaux, du troupeau de moutons, de l'élevage des porcs, de l'entretien des prés et du jardin potager.

   Après la première guerre mondiale, une clientèle différente fréquente l'hôtel. Les automobiles et souvent plusieurs cars débarquent des familles venues passer quelques jours de repos et une foule agitée à l'heure du repas. Vite, il faut leur servir le repas et les convaincre de se hisser sur une mule complaisante ou un cheval pour les mener au cirque et à la cascade. Depuis, les descendants de la famille Vergez-Bellou perpétue la pérennité de cette grande maison par ses qualités d'acceuil, de prévenance et des services proposés vis à vis de ses hôtes.

C. C.- 4.- Gavarnie (H.- Pyr.-) Hôtel des Voyageurs

Les Hautes-Pyrénées
157.- Gavarnie.- Hôtel Vergès-Bellou ou des Voyageurs
Cliché A. Trantoul
Phototypie Labouche frères, Toulouse

Gavarnie- Terrasse de l'hôtel des Voyageurs et le cirque
M. T, imp.- Limoges

Les Pyrénées
Gavarnie- L'hôtel des Voyageurs et le cirque
M. T, imp.- Limoges

Les Hautes-Pyrénées
157.- Gavarnie.- L'hôtel des Voyageurs
Phototypie Labouche frères, Toulouse

L'écurie de l'hôtel a été détruite il y a quelques années, pour laisser la place à une résidence.

Gavarnie
L'hôtel des Voyageurs
Photographe amateur anonyme
(vers 1900-1910)

   L'arrivée des premières automobiles. © loucrup65.fr^*(1)

Gavarnie
L'hôtel des Voyageurs
Sur le départ pour une visite au cirque.
Photographe amateur anonyme
(vers 1900-1910)

   © loucrup65.fr^*(1)

Gavarnie
L'hôtel des Voyageurs
Le village en hiver
Photographe amateur anonyme
(vers 1900-1910)

    © loucrup65.fr^*(1)

   Malheureusement, sans doute face à son concurrent direct l'hôtel du Vignemale plus confortable, moderne et mieux placé, aux complications à renouveler sa clientèle et à se mettre en conformité avec les normes de confort et de sécurité, le vieil hôtel ferme vers 1990. Et un malheur n'arrivant jamais seul, un incendie ravage la partie la plus ancienne en 2006. La partie la plus récente est réhabilitée en résidence "de luxe". On ne sait pas ce que va devenir la partie "historique" incendiée.

L'hôtel du Vignemale

La construction de l'hôtel du Vignemale à quelques centaines de mètres en amont du village, sur la rive droite du gave, n'est pas le fruit du hasard car organisé suivant un plan en "L", il s'ouvre largement sur le panorama du cirque de Gavarnie. C'est l'architecte et paysagiste Martinet Henri qui conçoit pour le compte de la famille Vergez-Bellou, en ce début de vingtième siècle, le bâtiment et son environnement.

   Avec ses façades de moellons en pierre de taille s'élevant sur six niveaux (un soubassement, un rez-de-chaussée, trois étages, plus les combles), avec sa toiture en ardoise à longs pans brisés marquée d'une importante pente débordant les élévations et les fenêtres des deux derniers étages qui la percent, le vaste établissement s'expose harmonieusement au milieu d'un paysage bucolique préservé.
   Au rez-de-chaussée, une série de grandes arcades dont le relief des encadrements sur l'extérieur sont plus accentués, offrent soit du restaurant, du salon de thé ou de la bibliothèque, une vue permanente aux résidants sur la terrasse et le jardin fleuri de l'hôtellerie, mais surtout sur le splendide panorama du cirque de Gavarnie animé par son impressionnante cascade.
   Le palace assurait un confort optimal et des services de hautes qualités car il recevait une clientèle aisée et quelques personnalités importantes qui fréquentaient, particulièrement à la Belle Époque, cette région. Pour leur plaisir et leur bien être, le Grand Hôtel du Vignemale était entouré d'un parc arboré qui comprenait un terrain de tennis et un espace de golf.

Gavarnie- La grande cascade, le cirque et le parc de l'hôtel vus du restaurant GRAND-HOTEL DU VIGNEMALE

Les Pyrénées
316- Gavarnie- Grand hôtel du Vignemale
M. T, imp.- Limoges

1370- Gavarnie
Le cirque, vu des pelouses du Grand Hôtel du Vignemale
Phototypie Labouche frères, Toulouse

Gavarnie- Hôtel du Vignemale. Entrée et terrasse de l'établissement.
Souvenir de villégiature à l'hôtel du Vignemale.
Photographe amateur anonyme
(vers 1900-1910)

    © loucrup65.fr^*(1)

   Sur la rive opposée du cours d'eau, l'hôtel dispose d'un grand bâtiment rectangulaire où sont installés le garage et les écuries. Dans les années 1980, la municipalité rachète l'édifice et le transforme en salle des fêtes, en conservant toutefois l'allure traditionnelle des écuries sumontées d'un fenil.

Gavarnie (Hautes-Pyrénées)
Grand hôtel du Vignemale
Faisant face au cirque et cascades
Station de cure d'air et d'altitude
Sport d'hiver février-mars
Confort moderne
Parc avec tennis et golf

Les Hautes-Pyrénées
1186.- Ensemble du cirque et hôtel du Vignemale
Phototypie Labouche frères, Toulouse

   

13 Gavarnie.- Hôtel du Vignemale et pic Sécugnac
Cie Alsacienne des Arts Photomécaniques- Strasbourg

28 Gavarnie.- Le tennis de l'hôtel du Vignemale et le cirque
Cie Alsacienne des Arts Photomécaniques- Strasbourg

724.- Gavarnie (Htes-Pyr.).- L'hôtel du Vignemale et le soum de Sécugnac
Phototypie Labouche frères, Toulouse

Les Pyrénées
Gavarnie.- Sport d'hiver
Grand hôtel du Vignemale ouvert du 1^er février au 10 mars
M. T, imp.- Limoges

Les Hautes-Pyrénées
722.- Gavarnie.- Grand hôtel du Vignemale
Phototypie Labouche frères, Toulouse

12 Gavarnie- Le parc et l'hôtel Vignemale
Cie Alsacienne des Arts Photomécaniques.- Strasbourg

   Le début de la seconde guerre mondiale, en 1939, marque la fin de ce tourisme opulent et par conséquent, de la fermeture de l'hôtel. Ensuite, il est transformé et aménagé en colonie de vacances et puis tombe en désuétude, pratiquement à l'abandon, pendant quelque temps. Heureusement en 1986, le lieu trouve un repreneur qui le rénove et le réhabilite patiemment. Enfin, le nouvel établissement ouvre à nouveau ses portes trois ans plus tard.