Cartes postales de Fougax-et-Barrineuf

Fougax-et-Barrineuf
Photo : J. Jany

Histoire, sites, monuments, curiosités:
   Coquet village construit dans la vallée de l'Hers au confluent de l'Hers et du St-Nicolas entre la source de Fontestorbe 3 km, les gorges de La Frau 3 km et le château de Montségur 4km. - Centre touristique du plus haut intérêt entouré de belles sapinières source de revenus pour la commune. -Riches carrières de marbre dans les gorges de La Frau.
   Principaux commerces et industries: bois de construction, bois de chauffage, fabrique de bois tournés, fabriques de peigne, fabrique de couvre-pieds, fourrage.

   Situé au confluent de l'Hers et du Lasset, dominé par l'imposante forteresse cathare de Montségur et porte d'entrée des gorges de La Frau, Fougax-et-Barrineuf est un pittoresque village de la haute vallée de l'Hers. Placée au coeur de la forêt et des feuillus, la commune aspire à une activité de plein air et de repos. L'exploitation forestière est ici une richesse patrimoniale valorisée économiquement.
   Les deux anciennes paroisses de Fougax et de Barrineuf ont été rassemblées au début du dix-septième siècle. Puis, d'abord inscrite dans l'Aude lors de la création des départements en France, la municipalité était intégrée dans l'Ariège.
   La commune rurale compte environ 428 habitants (2021) qui sont appelés les Fougaxéens et les Fougaxéennes.

Les gorges de la Frau

Paysage des gorges de La Frau
© Lucas Destrem

Il y a 3,5 millions d'années, les gorges de La Frau (Étymologiquement, la Frau, signifie "la fracture") ont été creusées par la rivière de l'Hers-Vif près du massif de Tabe, à la limite entre l'Aude et l'Ariège. D'une profondeur de 300 à 400 mètres et s'étendant sur environ 3 km de longueur, elles constituent une liaison naturelle entre Comus (plateau de Sault, Aude) et Fougax et Barrineuf (pays d'Olmes, Ariège). D'ailleurs, elles avaient permis le passage d'anciennes voies de circulations et de commerce, jadis souvent à dos d'âne, et même le trafic de contrebande avec principalement, des échanges de tabac ou d'alcool venant directement de la Catalogne espagnole.
   Outre les évidentes perceptions de la puissance géoloqique et les traces de l'érosion, certaines vieilles marques assez surprenantes, à supposer que l'on s'y intéresse, nous racontent encore quelques faits du passé.
   Au début du XX^è siècle, les hommes ont tenté d'y construire une route pour faciliter le travail des charbonniers qui descendaient leurs productions à dos de mules par ce scabreux chemin. Mais la crue d'un violent orage vint en une seule nuit ravager le travail effectué, emportant les murettes et brisant les ponts. Depuis, le projet fut abandonné définitivement et la nature reprit ses droits. Pendant une bonne partie de l'année, le ruisseau de l’Hers demeure totalement à sec, son cours disparaissant subitement dans une faille karstique peu avant d'y arriver, et réapparaissant en plusieurs résurgences de plus ou moins grande importance, dont celle étant visible au niveau de la fontaine de Fontestorbes, connue pour ses intermittences en période d'étiage. Il est recommandé de ne pas s’aventurer dans les gorges par très mauvais temps (vents, pluie,..) à cause d'éventuelles chutes de roches et d'une soudaine montée des eaux.
   Sur sa partie haute, à la limite de l'ancienne forêt royale de Prades (Ariège), actuellement domaniale, le secteur a fait l'objet d'une exploitation forestière très importante par le passé ( bois de chauffage et de construction, mais aussi différentes industries comme l'artisanat, les tuileries et briqueteries, le charbonnage et la métallurgie). Au XVII^è siècle, Louis de Froidour, ingénieur forestier du roi Louis XIV, ordonna le bornage de fleurs de lys gravées à même la roche sur le périmètre de ces forêts, afin d'en protéger les arbres au profit de la marine militaire de l'Ancien Régime. Miraculeusement échappées aux affres des intempéries et du vandalisme, ces gravures égrainent encore le territoire. Jusqu'à la fin du XIX^è, ces forêts ont alimenté les tonnelleries et les semaliès qui fabriquaient les comportes en sapin pour les vendanges (les semals).
   Un peu au-delà, à 1300 mètres d'altitude, on peut toujours deviner quelques vagues vestiges d'un hameau isolé du Basqui, qui a compté jusqu'à 120 habitants en 1883. Seules, les sépultures d'un ancien cimetière, protégées et non abandonnées qu'a priori tout le monde respecte, permettent de révéler la présence et l'activité humaine dans cet espace.

   Aujourd'hui, le défilé des gorges de La Frau, offrant un parcours bucolique, ombragé et frais, est très apprécié des baladeurs, des randonneurs et des vététistes. Les gorges se trouvent sur " le chemin des Bonshommes (GR^®107) ", un sentier cathare de 107 km qui parcourt l'Ariège et ses châteaux.
   Ce site couvrant une superficie de 490 ha, à haute valeur écologique, bénéficiant en conséquence de la protection de plusieurs ZNIEFF et stations du réseau Natura 2000, accueille un grand nombre d’espèces animales comme, entre autres, l'isard, le mouflon, l'ours, la marmotte ou la genette des bois, mais essentiellement un ensemble d'oiseaux tels que : la bondrée apivore, le milan noir, le milan royal, le gypaète barbu, le vautour percnoptère, le vautour fauve, le circaète Jean-le-Blanc, le busard Saint-Martin, l'aigle royal, l'aigle botté, le faucon pèlerin, le grand Tétras, le grand-duc d'Europe, la chouette de Tengmalm, le martinet à ventre blanc, le pic noir, l'alouette lulu, le monticole de roche, le merle à plastron, la pie-grièche écorcheur, le crave à bec rouge, le lagopède alpin, la perdrix grise des Pyrénées. Ce lieu escarpé est propice à la nidification des rapaces.
   Le classement en réserve biologique intégrale a été tout particulièrement motivé par la présence de plusieurs espèces de chauve-souris, parfois rares : la barbastelle d'Europe, le vespère de Savi, le murin à oreilles échancrées, le murin de Natterer, la grande noctule, la noctule de Leisler, la pipistrelle de Kuhl, la pipistrelle commune, le petit rhinolophe, le molosse de Cestoni.