Cartes postales de Lourdes

La ville de Lourdes est internationalement reconnue pour être un lieu de pèlerinage catholique depuis les 18 apparitions de la Vierge à une jeune fille nommée Bernadette Soubirous, dans une grotte près de la rivière, en 1858. Avec ses millions de pèlerins et visiteurs originaires du monde entier chaque année, l'agglomération a dû développer un indispensable plan hôtelier et une logistique assez remarquable: des moyens de transports ferrovières, routiers et aériens, l'accueil des pèlerins invalides.
   Évidemment, bien qu'une librairie-boutique de souvenirs se trouve à l'intérieur du sanctuaire, le commerce religieux s'est déployé à l'extérieur, le long de la rue de la Grotte et du boulevard de la Grotte en particulier, rue des Pyrénées... On compte aussi de nombreux restaurants de gastronomie locale et internationale. On l'aura compris, le tourisme religieux est un facteur primordial pour l'économie locale de la cité mariale.
   Cependant, loin de l'image désuette que beaucoup lui attribuent, Lourdes est aussi une destination culturelle avec son histoire et son patrimoine.
   Bien avant les apparitions de 1858, des fouilles archéologiques menées dans les grottes lourdaises dès le XIX^è siècle ont mis en lumière la présence de nomades 100 000 ans avant JC et de peuples sédentaires à partir de 29 500 avant notre ère. D'autres recherches ont aussi permis de découvrir les traces d'une ville romaine et des autels consacrés aux divinités des eaux. Et enfin, sur un promontoire rocheux, le château fort domine la ville. L'ancienne place forte abrite aujourd'hui le musée Pyrénéen où l'on dévoile la vie domestique rurale et pastorale dans la région à travers des scènes de reconstitution et une collection d'objets, de costumes et de peintures.
   La ville de Lourdes compte 13 389 habitants (2017) qui s'appellent les Lourdais et Lourdaises.

Le château fort

Idéalement planté sur un promontoire rocheux au milieu de la ville, le château fort occupe une position stratégique et défensive à l'entrée des sept vallées du Gave. Malheureusement, l'histoire de la citadelle est pratiquement anéantie suite aux nombreux sièges destructeurs que subit la ville de Lourdes en 1374 et 1573; la plupart des archives sont éparpillées et brûlées.
   Son origine remonte à l'époque romaine, il fut ensuite assiégé en 778 par Charlemagne puis devient la résidence des Comtes de Bigorre aux XI^è et XII^è siècle.
   Au XII^è siècle, il passe aux mains des Comtes de Champagne (également rois de Navarre) avant d'entrer dans le domaine des rois de France sous Philippe le Bel. Il est cédé aux Anglais par le Traité de Brétigny en 1360, avant de revenir à la France au début du XV^è siècle à l'issue de deux sièges.
   Au XVII^è siècle, le château devient prison royale puis d'État après la Révolution, et ce jusqu'au début du XX^è siècle.
   Depuis 1921, sous l'impulsion de Louis Le Bondidier et son épouse Margalide, il abrite le musée pyrénéen qui présente la plus importante collection sur l'histoire des Pyrénées françaises et espagnoles (costumes, mobilier, rites, pratiques agricoles, pastorales et artisanales…).^(*1)

Le musée Pyrénéen des Arts et Traditions Populaires

Le lac

Vers la fin du XVIII^è siècle, le Prince de Rohan-Rochefort, Vicomte du Lavedan, propriétaire de la seigneurie de Lourdes, eut l'ambition d'assécher le bassin pour le mettre en culture. La révolution empêcha la réalisation de ce projet. Confisqué, le lac devint "bien national" et fut revendu dès 1792, à trois nouveaux acquéreurs, qui eux-mêmes le cédèrent la même année aux sieurs Carrère, Frances et Jean Dufo, maire de Lourdes. Brice Dufo, son fils, bâtonnier de Lourdes, plusieurs fois maire, et fervent partisan des apparitions en 1858, en devint le seul propriétaire. C'est par mariage qu'il revint à Joseph de Lacvivier ; et ce sont ses descendants qui le donnent à la mairie de Lourdes en 1989.^(*3)
   Le lac de Lourdes est un lac glacière qui couvre aujourd'hui une surface de 48 ha pour une profondeur maximun de 12 mètres. Le site est protégé et son accès très règlementé car il est classé « Natura 2000 ». Cependant, de nombreuses activités sont proposées autour du lac (baignade surveillée l'été, pédalos, vélos, etc...).