Claude Nougaro
(9 septembre1929-4 mars 2004)

Claude Nougaro

Claude Nougaro est un chanteur français de variétés, né le 9 septembre 1929 à Toulouse et mort le 4 mars 2004 à Paris.

Il s'essaya également à la peinture, au dessin et à la poésie. Fils de Pierre Nougaro, chanteur d'opéra et de Lisette Tellini, professeur de piano italienne (et premier prix de piano au conservatoire), il est élevé par ses grands-parents à Toulouse, où il écoute Glenn Miller, Edith Piaf et Louis Amstrong (entre autres) à la radio. En 1947, il échoue au baccalauréat, et débute alors à Paris dans le journalisme (en écrivant pour divers journaux, dont le journal des Curistes à Vichy et L'Echo d'Alger). En parallèle, il écrit des chansons pour Marcel Amont ("le barbier de Belleville", "le balayeur du roi") et Philippe Clay ("Joseph", "la sentinelle"). Il rencontre sur place Georges Brassens, qui devient son ami et son mentor et il écrit de la poésie. Il fait son service militaire en 1949, dans la Légion Etrangère à Rabat, au Maroc. Il envoie des textes à marguerite Monnot, compositeur d'Edith Piaf, qui les met en musique ("Méphisto", "le sentier de la guerre"). Il commence à chanter pour gagner sa vie en 1959 dans un cabaret parisien, Le Lapin Agile, à Montmartre.

En 1962, il décida de chanter lui-même ses oeuvres: "une petite fille" et "Cécile ma fille" (dédiée à sa fille née en 1962 de sa femme Sylvie, rencontrée au Lapin Agile). Ces chansons le firent immédiatement connaitre du grand public, bien qu'il ait déjà commencé à percer en participant aux concerts de Dalida. Au début des années 60, il introduit de nouveau rythmes dans la chanson française et compose de nombreuses chansons au tempo yéyé et aux textes provocateurs ("plus encore que dans la chambre, je t'aime dans la cuisine. Rien n'est plus beau que les mains d'une femme dans la farine").

Un accident de voiture l'immobilise plusieurs mois en 1963. L'année suivante, il part en voyage au Brésil et chante dans des salles prestigieuses: l'Olympia, le Palais, le théâtre de la ville de Paris. La mort de son ami Jacques Audiberti en 1965 lui fait écrire un hommage en chanson, "chanson pour le maçon".

Les évènements de mai 68 lui inspirent un torrentiel "Paris mai", plaidoyer pour la vie, qui sera interdit d'antenne, bien qu'il soit farouchement opposé à la politique: "si je dois endosser cette guérite étroite, avec sa manche gauche, avec sa manche droite, ses pâles oraisons, ses hymnes cramoisis, sa passion du futur, sa chronique amnésique…". Il enregistre la même année son premier album live à l'Olympia: "une soirée avec Claude Nougaro". Sa chanson "Toulouse" est un vibrant hommage à sa ville natale, Toulouse.

Sa carrière se poursuit alors de façon régulière, ponctuée de succès: "le jazz et la java", "tu verras" (adaptation de "o que sera" de Chico Buarque de Hlande), "l'ile de Ré", "Amstrong" ou "petit taureau". Après un album jugé décevant au niveau des résultats ("bleu blanc blues") en 1984, sa maison de disques ne lui renouvèle pas son contrat. Nougaro part alors pour New-York, en quête d'inspiration, écrit et enregistre sur place un disque financé par WEA (le producteur exécutif est Mick Lanaro): "Nougayork" dont le succès retentissant fut une surprise ironique. Il est récompensé en 1988 par les "Victoires de la musique" du meilleur album et du meilleur artiste, et de 1993 à 1997, il sort trois nouveaux albums.

Sa santé se dégrade à partir de 1995, année où il subit une opération du coeur; en 2003, il ne peut se produire au Festival du Verbe à Toulouse en raison de son état de santé. De 1998 à 2004, il se consacre plus à des concerts et des festivals, sans oublier de participer à un album pour aider les enfants souffrant du sida. En 2002, il se produit dans toute la France avec un spectacle parlé, où il reprend plusieurs de ses textes ("Victor, plume d'ange…) sans musique. Son interprétation fait l'objet d'un DVD "Les fables de ma fontaine". En 2003 et 2004 il prépare un album pour le label jazz blue-note mais ne peut achever ce disque "La note blue" qui sort en 2004.

Après avoir subi de nouvelles interventions chirurgicales début 2004, il meut en mars, à 74 ans, des suites d'un cancer. Ses obsèques ont été célébrées à Toulouse, en la basilique Saint-Sernin. Une partie de ses cendres a été dispersée dans la Garonne. Un jardin municipal de la ville porte aujourd'hui son nom.

Sa musique s'inspire entre autres du jazz américain, dont il reprend de nombreux titres (Charles Mingus, Louis Amstrong, Dan Brubeck), mais aussi de musique du Brésil (Antonio Carlos Jobim, Baden Powell de Aquino, Chico Buarque).