Cartes postales d'Aulus-les-Bains (suite 1)

(…) Au point de vue de l' hébergement, Aulus s' est entièrement transformé depuis vingt années. Où l' on rencontrait, avant cette époque, que des hôtelleries dépourvues de tout confort, on compte aujourd'hui de nombreux grands hôtels qui, au triple point de vue de la table, du logement et service, ne le cèdent en rien aux luxueux hôtels des stations les plus renommées et les plus élégantes.
   Les personnes qui viennent en famille y trouveront de nombreuses maisons meublées, avec appartements complets, intelligemment aménagés et mille falicité pour la nourriture. Le tout- et la chose est importante- à prix extrêmement modiques. (…)

Annuaire et guide touristique de l' Ariège et de l' Andorre^(*1)

Le Grand Hôtel du Midi

D'après quelques publicités de l'époque, le "Grand Hôtel du Midi" se présente comme suit:

• BIROS frères, propriétaires
• Etablissement de premier ordre recommandé aux familles
  • 120 appartements
• Grand confort
  • Installation moderne
  • Poste à téléphone
  • Auto- Garage avec fosse
• Vaste salle de lecture & compagnies
  • Moderne restaurant
  • Table d'hôte
  • Café glacier
• Grand jardin anglais avec accessoires pour enfants

L'Ariège en 1900^(*2)

L'Hôtel du Midi a été construit en 1866 et démoli au début des années 1980. En 1881, ce grand hôtel compte 120 chambres, et un « jardin anglais ». Aujourd'hui, l'office du Tourisme occupe son emplacement.

Le Grand Hôtel

Le Grand Hôtel est inauguré le 15 août 1871 par son propriétaire, M. Calvet. Judicieusement placé, il se situe face au pont des Bains qui donne accès directement au parc et au bâtiment thermal.

Le Grand Casino

Le Grand Casino a été édifié en 1882 et fermé en 1965 avant d'être démoli. C'était, bien entendu,un endroit fréquenté par la riche clientèle thermale.

À la Belle Époque, un orchestre donnait trois représentations par jour à Aulus:
   - à 8 heures dans le parc thermal (du petit kiosque situé à proximité des sources, seul subsiste le socle aujourd'hui).
   - à 11 heures dans l'allée des bains pour la dégustation du « bouillon Catherine ».
   - à 17 heures au Grand Casino, à l'heure de l'apéritif.^(*3)

   Le pont des Bains traversé, les curistes et les touristes accédaient à l'allée du parc thermal. Celle-ci était bordée de boutiques de bois accolées les unes aux autres. Les marchands, la plupart Aulusiens, proposaient aux passants quelques boissons, d'incontournables souvenirs et la dégustation des délicieux bonbons et chocolats de la confiserie Jeannette.

À propos du « bouillon Catherine »

   Quelques boutiquiers vendaient des tisanes dites digestives ou hygiéniques, mais la décoction la plus originale et connue était le bouillon d'herbes dit « bouillon Catherine ». Il était élaboré par Madame Catherine Robert. Ce fameux breuvage était conseillé aux villégiateurs en complément de leur traitement aux abords de l'allée des thermes et sa composition demeurait rigoureusement secrète. C'est ainsi que la recette de ce potage disparut définitivement lors du décès de la dernière descendante de la famille.
   Quoi qu'il en soit, supercherie sur l'inexpérience et la crédulité de l'époque ou astuces de grands-mères sur le bienfait de certaines plantes, on déguste encore aujourd'hui à Aulus-les-Bains, le « bouillon Catherine ».

Les porteurs de glace

La photographie a été prise sur le pont du Garbet, à Aulus-les-Bains près de l'hôtel du Midi, en 1905.

--> Voir «Cartes postales des petits métiers d'autrefois (suite 2)»